李大钊(张桐 饰)高呼反对张勋复辟，誓死维护共和，张丰载混入其中，拿着笔记下李大钊的言论，被学生发现后追打，张丰载便四处奔走叫警察去抓捕他们。警察不管朝廷的事，张丰载只好去找辫子军，在辫子军到来时，警察早就通知李大钊等人逃离，辫子军对他们紧追不舍。没抓到闹事的人，辫子军斥责张丰载，张丰载转而说他们一定会回到北大，于是辫子军又浩浩汤汤往北大而去。
富贵他们拉着李大钊要送他去躲避，。蔡元培(马少骅 饰)等人正在开会，却被告知辫子军已经到北大门口说要捉拿邓中夏、郭心刚(高爽 饰)等人，蔡元培拍案而起，表明态度要辞职抗议，陈独秀(于和伟 饰)不理解他为何要如此大动干戈。蔡元培偷偷告诉他，既然这张勋复辟注定是闹剧，那么他为何不大做文章，为新北大做带点贡献。时任教育部佥事的鲁迅(曹磊 饰)拿着块木牌站在教育部的门口，木牌上用白话写着“不干了”三个大字。
蔡元培来教育部看到站在门口的鲁迅，鲁迅说自己只是表态，免得日后被别人说他和张勋同流合污。蔡元培拿着辞呈走进教育部，范源濂和汪大燮(徐敏 饰)说张勋这出就是闹剧，实则是黎元洪引狼入室，而张勋上了段祺瑞的当。段祺瑞已经发出讨逆檄文，并组织讨逆军准备攻打京城，这张勋那区区五千辫子军，根本不堪一击。到头来，段祺瑞既打垮了张勋，又赶走了黎元洪，这就是一石三鸟，还落得个维护共和的名声。
由于北大是新思潮的出头椽子，一旦开战，难免张勋会狗急跳墙拿北大开刀，所以汪大燮和范源濂都建议蔡元培出去避一避。蔡元培夸赞他们聪慧，决定今晚就收拾东西，准备前往天津。夜里段祺瑞和张勋的辫子军在打仗，爆炸声传来让高君曼(周显欣 饰)和两个孩子害怕，做过炸药的陈独秀知道他们没敢用大炮。李大钊乘船一路南下躲避抓捕，期间他抽空就和老百姓们沟通，了解他们的近况。
上海的诸多学生也在反对复辟，柳眉(张思乐 饰)帮陈延年(张晚意 饰)和陈乔年在街上摆摊。李大钊来到上海，看望乔年和延年两个孩子，顺便了解杂志的发行状况。眼下局势不容乐观，中国的未来不甚明朗，延年对无政府理论和互助论很痴迷，但李大钊说欧洲没有哪个国家是完全按照互助论来制定国策和管理国家的。闹剧落下帷幕后，溥仪退位，张勋出逃荷兰使馆，黎元洪引咎辞职，段祺瑞以共和英雄的称号入主京城。
蔡元培在家中唱着绍剧，对范源濂和汪大燮的到来浑然不知。范源濂和汪大燮出声，三人大笑，范源濂退回他的辞职信，并拿出给他的嘉奖令。另外，教育部同意北大改革和北大招聘教授的要求。张勋的闹剧，反倒促成北大的改革，令北大成为这些政治人士眼中的香饽饽。有范源濂和汪大燮两人的鼎力相助，蔡元培当即决定马上复课。之后，蔡元培将好消息告诉北大的众人，并着手实施北大的改革实践工作。
胡适(朱刚日尧 饰)回国，让陈独秀激动不已，他要去上海接胡适，蔡元培让他拿着聘书过去，希望胡适不会辜负他们对他的期望。鲁迅登门造访，答应来北大任职，并答应陈独秀去《新青年》当同人编辑。陈独秀得了两名大将，高兴离去。蔡元培希望鲁迅能为北大设计校徽，鲁迅一口答应。陈独秀回家告知高君曼自己要去上海接胡适，高君曼给乔年和延年买了许多东西让他带过去，结果抵达上海后他才知道胡适因母亲生病回了老家。
易白沙(李桓 饰)和邹永成来同陈独秀见面，易白沙说自己去见了孙中山，他提出一定要打倒军阀，但这谈何容易。一个国家的领袖人物孙中山，被诸多军阀势力玩弄于股掌之中，思及此易白沙就痛心疾首潸然泪下。